En 1858, l'empereur Napoléon III et son épouse Eugénie font la connaissance en Bretagne de la belle Amélia Bouvet, originaire de Saint-Malo. Quelques années plus tard, mariée à un riche industriel, elle devient lectrice de l'Impératrice puis dame de compagnie. Elle assiste aux années fastes du second Empire aux côtés des souverains jusqu'à la chute du régime.
Récit de la première condamnation d'un armateur de bateau négrier à Nantes en 1823, reconstituée à partir de nombreux documents d'archives. L'auteur évoque un moment-clé de la conscience d'une ville, qui, après s'être enrichie durant le XVIIIe siècle grâce à la traite des esclaves, décide de tourner la page. Il aborde la collusion entre juges et notables, la complaisance des religieux.
